一轉眼，又到了歐洲最大的國際熱氣球季。今年的熱氣球活動日期為9月4日到12日，一共9天。天數雖多，卻不保證天天有熱氣球可以成功升空。這一切，真要看老天爺臉色。
Warstein這個小地方－而且坦白說，除了啤酒釀造廠之外，並沒有什麼吸引遊客之處－也只有在此時成為報紙上所說的－熱氣球的麥加聖地。不過，僅管Warstein聲稱這是歐洲規模最大的熱氣球季，但舉辦超過30年的英國也是如此聲稱最大的熱氣球季在英國。嗯，前者舉辦九天，後者舉辦四天；前者宣稱有將近200個熱氣球，後者說他們有超過100個熱氣球；前者的觀光客人數是20萬人，後者則宣稱有50萬人。誰大誰小，還真是難分軒輊。不過就知名度而言，應該是英國勝出。不過我還是要開開心心的把Warsteiner Iternationale Montgolfiade當作是歐洲最大，哈哈。
以往這活動在Warstein只是一個地區性的活動，不過後來脫胎換骨轉變成歐洲最大規模的熱氣球活動。除了每天(在天氣條件許可情況下)清晨與傍晚兩次的大規模熱氣球升空活動之外，也有熱氣球飛行競賽。過去這競賽活動都是男生飛行員參加，現在也有女士杯，讓女飛行員也有一展身手的機會。
活動亮點是週五開幕夜晚的「熱氣球燈火秀」(Ballonglühen)，今年開幕這天天氣晴朗，有著夏末秋初的涼爽－夜裏在空曠地沒穿多可能會打哆嗦－，料想又將如去年一般湧入大量民眾。「熱氣球燈火秀」之後會施放高空煙火。因為上班而錯過週五這場不要緊，週六以及閉幕前一天(週五)跟閉幕當晚(週六)也都有「熱氣球燈火秀」以及煙火，而閉幕時的煙火據說是更大型的。
除了開幕那天之外，每天晚上在也都會有Party，有Live Band或是現場DJ。
民眾也能自費體驗搭乘熱氣球(4~5小時)或是氣球船(只限夜間，約20分鐘)，要搭直升機也行(6~8分鐘)。此外，想當VIP也有機會，付出VIP價碼，不但能享有在VIP帳蓬中的咖啡糕點以及晚餐，還有預留的停車位。帳蓬看台直接面對熱氣球活動場地。不過要價不便宜，於是平民百姓如我還是喜歡人擠人偶爾翻個白眼(或別人翻白眼)的花時間佔場地旁的位子。
參與飛行的熱氣球有一般造型，也有特殊照型。我去年看到有微笑太陽花、壞人模樣的胡蜂(Wespe)、第一次出場是在台灣的憤怒鳥(Angry Bird)、來自巴西的袋鼠家族(不要問我為啥不是來自澳洲)、寶路狗食品罐頭(真的有笑到)、德國Sparkasse銀行的豬造型存錢筒(我真的想買一個擺在我家客房認捐啦！)、俄羅斯手錶品牌(Vostok)贊助的綠色外星人、Cornetto冰淇淋甜筒。無緣看到，希望今年有緣看到的是登在報紙上的克林姆林宮、也是來自俄羅斯的俄羅斯娃娃、來自英國的白雪公主、德國柏林的布蘭登堡門、車身標有從莫斯科到北京的東方快車。
此外，今年還有一個很特別的熱氣球會出現－梵谷的自畫像熱氣球！！！這是為去世125年的梵谷致上敬意。 據說是根據那張戴著灰色毛氈帽的自畫像。報紙上說，這個熱氣球有著30米高，直徑25米，體積約4000立方米，270公斤重。光是帽簷就有800片材料拼組在一起。這並不是第一次在世界上出現，原本的飛行員Hans Zoet已經辭世。近三年來由他的朋友－也是熱氣球飛行員Ton Rentier重新整理這熱氣球，在今年第25屆的Warsteiner國際熱氣球活動中首次展現在德國民眾面前。天啊，不知道今年我有沒有機會親眼目睹它的飛行？
這個活動場地地方並不算熱門，不過會在活動場地旁也規劃大片的停車場，現場會有人引導停車。早去的優點是停得離場地進，但缺點也是在活動結束大輛車子離去時得排在車陣中比較久。且下山的路線只有兩條，最後在山下呈約90度的匯進同一條市區道路。搭乘公車只能在山下下車，跟著民眾腳步步行一段時間來到場地。
現場也是會有許多吃吃喝喝的攤位，以及遊戲攤位，跟要收費的臨時洗手間。吃喝不擔心，想省錢的話就自己帶水帶食物充飢囉。
我們去年看過開幕時的熱氣球燈火秀，今年兩人都累(一個體力差一個工作忙)，決定留在家裏看現場webcam。不過我們打算，在週間注意天氣以及官網即時活動資訊，挑某個確定也會舉辦大規模升空的清晨去看看。我很期待。。。 : )
註：
1. 去年的兩篇活動分享文
- 去年錄下的熱氣球燈火秀與煙火
b. 熱氣球燈火秀－9/4, 9/5, 9/11, 9/12 約晚上10點。 現場收拾熱氣球之後會施放煙火。
c. 大規模升空活動－開幕之後每天(天氣條件允許的話，我講第三次了～) 早上6:30起、傍晚17:30起
d. Party－晚上七點半開始。
e. 官網在此。官網往下拉，左邊有個Startprognose點入可以看舉辦單位對於升空活動受天氣影響的預測跟舉行或取消的公告。中間Webcam則是現場攝影機，每幾秒會update一次畫面(有時候會不動就是了)。
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